受访专家：湖北省中医院精神心理科主任李莉
美国弗吉尼亚理工大学2020年有一位特殊的毕业生。 据有线新闻网5月18日报道，拉布拉多流浪狗(穆斯)日前从兽医学科获得荣誉博士学位。 现年8岁的穆斯是心理咨询公司的治疗犬，2014年开始服务，是该校4只动物治疗和心理健康促进大使之一。
心理学上，李莉认为动物治疗心理疾病主要从三个方面起作用。 一个是放松。 与精神科医生相比，面对可爱的动物，如狗和猫，患者可以放弃戒心，心情放松，表达真实的自我。 二是转移不良情绪。 压力过大时，患者可以将不良情绪转移到受过训练的动物身上。 例如，与动物对话时，治疗犬会默默地听患者说话，主动上前撒娇。 三是调情。 许多老人经常带着狗和猫散步。 我把家里的宠物称为“儿子”“孙子”。 这是因为老年人和孤独的人，不能和梦想中的人在一起。 他们可以把亲情和友情中含有爱意的渴望转移到动物身上，补充感情上的需求。
与平时饲养宠物不同，治疗犬的选择有几个条件，主要选择智力水平高、攻击性低、性格温顺的狗。 根据欧美国家的治疗犬训练体系，首先要保证能从优良血统中选择和训练孩子。 被选中的孩子需要从小学习，掌握听从指示、了解基本标识等技能。 治疗犬和饲养员还必须经过专门机构认定，通过考试并颁发证书才能上岗。 合格的治疗犬通常需要一年以上的训练时间。
治疗犬的服务对象多为特殊儿童、福利院、弱智照顾、安宁病房和医务人员等。 将受过训练的动物、饲主和辅助治疗师结合起来，根据患者的具体情况设计治疗犬与人的相处方式，协助患者治愈心灵。 以自闭症儿童为例，治疗犬不仅能给予患者长时间的陪伴和积极的反馈，而且能准确发现患者情绪变化，提供触觉激励，辅助儿童语言能力治疗。 现在也有将宠物培养为动物治疗的专门机构，需要的人可以知道。