当我们抚摸一只趴在沙发上打鼾的猫时，很少有人会认为我们的祖先和他们的祖先曾经在这个星球上争夺主导权——我们的祖先就是猎物。
大约3000万年前，第一只真正的猫出现在欧洲的森林里。 它被称为始猫，正式从肉食动物中作为新的类别独立出来。 再过约1000万年，始猫逐渐分化为两个类群，其中一个发展为剑齿虎家族。 我们的先辈们大约在一万年前，就能看到这些样子可怕的猫科动物。 其中有些猫科物种是历史上最大的，体重几乎是今天老虎的两倍。 很遗憾，今天的地球失去了这些奇怪的剑齿猫。
另一个群体进化成老虎、狮子、豹子、猎豹、美洲狮……以及我们熟悉的猫科家族。 然而，猫亚科最早的成员金翅雀虽然出现得很早，但在相当长的一段时间内没有发展起来——可能是剑齿亲戚压制的。 直到约1000万年前，猫亚科的物种得到了很大的发展，它们的足迹遍布亚非欧大陆和美洲大陆，凭借优越的捕猎能力和对环境的适应性成为陆地上最成功的捕猎者群体。
猫科动物的进化历史
今天，40种野生猫科动物遍布南极大陆、除澳大利亚外的新旧两大洲。 他们的足迹范围很惊人。 从海边的沙滩到海拔5000米以上的高寒山，几乎所有的生态系统类型都存在猫科动物。
在印度孙德尔本斯的红树林里，孟加拉虎在小岛之间游动，海水不会妨碍狩猎，从这里前往内陆，一直走到不丹海拔4000米以上的喜马拉雅山码头，老虎依然出现在雪白的山路上。 这种强大的适应性见于各种猫科物种。 在东南亚的雨林里，豹子依靠比猴子更敏感的身体在树上捕捉它们。非洲猎豹为了在平坦的沙漠草原地带捕捉羚羊，进化了世界上最快的奔跑速度，藁猫可以用非常大的耳朵来发现草里鼠类的踪迹； 雪豹用灰色的毛皮躲藏在高原的石山。
智利高原的雌性安第斯山猫携带幼崽
当然有例外。 例如，这只巴拿马细腰猫，毛色与体型较大的黄鼠狼相似，有时一眼就很难分辨
但由于它的美丽和肉食的本能，在人类处于竞争的优势之后，猫科动物逐渐走向没落，人类首先为了保护自己和家畜而打猎，甚至为了获取毛皮和骨头而只是为了娱乐。
狩猎中的薮猫
现在，曾经统治过几个大陆的大型猫科动物所剩无几。 非洲的狮子只有2万头左右，但在未来20年内，其数量可能会减少一半。 野生美洲狮的数量比狮子还少，而且失去了近2/3的栖息地。8个老虎亚种中有3个已经被人类完全消灭，剩下的几千只老虎留在亚洲的一些森林里，其中大部分仍然走着消灭的道路。 中小型猫科动物的情况也无处可去，其中大部分都因栖息地的减少而困扰，其中有些濒临灭绝。
巴罗科罗拉多岛，虎猫猎绿鬣狗。 生境破坏和非法狩猎是其种群下降的主要原因
作为食物链顶级物种的猫科动物的消失，实际上意味着我们所处的环境发生了巨大的变化。 这种由我们人类引起的变化最终会给地球上的所有物种带来什么，我们现在还不确定。 但如果我们失去了这些迷人的荒野猫，只剩下身边咪咪叫的家猫，我们可以肯定，地球将不再是我们熟悉的多彩星球，生态将会毁灭，人类将孤独地生活在废墟上。
两只6个月大的凶猫仍然生活在母亲的庇护下，他们再过3-6个月就可以离开母亲独立生活了。
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