最近发表在美国《当代生物学》杂志上的一项研究显示，大熊猫日常摄取的蛋白质和碳水化合物的量与“超级食肉动物”接近，吸收的能量约半数来自蛋白质，这是狼和野生猫
论文通讯作者、中国科学院动物研究所研究员魏辅文表示，从食物种类来看，大熊猫与食草动物相似，但从消化和吸收食物的常量营养结构来看，大熊猫是食肉动物。
魏辅文团队和澳大利亚悉尼大学营养生态学家戴维劳本海默团队进行的这项研究显示，属于食肉目、熊科的大熊猫具有高度特化的食草性，拥有适应纤维饮食的头骨、下颚肌肉组织和齿型，用于捕捉竹子但是大熊猫有着食肉动物一样的消化道、消化酶和肠道微生物。
研究结果表明，大熊猫的进化程度低于此前设想，甚至是“表面”，消化系统变化不大。 这也可以解释食草和肉食动物特性兼具的原因。