猫对人的亲切是作为伴侣动物成功适应的重要因素之一。 但是心理障碍在影响人类社会环境中猫的相互作用的同时，还受到遗传特征和经验因素之间复杂的相互作用的影响。 许多物种都有对环境刺激可塑性更强的敏感期。
对猫来说，出生后几周是敏感时期，在此期间，需要与人类社会接触，避免在今后的生活中对人产生恐惧反应。 这个时期特定的社会经验的影响可能是深刻的： 例如，和老鼠一起饲养的小猫对它们来说是“社会性的”。
什么是社会化？ “社会化”一词在文献中用于指动物与人在成人期和学习早期敏感期(称为“社会化期”)的相互作用过程。 例如，Hennessey等人2006年]发现了在监狱为收容所的狗使用“社会化”程序的积极结果。 在这篇论文中，“社会化”尤指在学习初期的敏感时期与人的交流。 做出这样的区分很重要。 因为在“社会化阶段”之间和之后，没有人类经验的宠物对人类交互的接受方式可能会非常不同。
在出生后的敏感时期，对猫说：“社会化的生物学基础：
在敏感时期能够提高学习能力与神经回路的发展息息相关，这种发展可以持续一生。 快速产生的神经细胞开始于妊娠期，在产后早期达到最大速度，可能是这一时期发生的强化学习的神经生物学过程。 这种快速神经的产生导致了具有独特特征的未成熟神经细胞的大量产生，它们快速生长，发出大量轴突与其他神经元相连。 在神经元的大幅增加中，存在着生存竞争。 只有伸出轴突并与其他神经元有突触的神经元存活，其余的在有丝分裂后两周内死亡。 因此，从这里产生的神经网络是由发育阶段“使用”的细胞组成的。 随后个体进入成年期，大脑中的通路能更好地适应生命初期遇到的环境刺激。 其他生物的未成熟细胞也提高形成突触的能力。
颗粒细胞突触长期增强( LTP )发生在出生后发育的早期，其强度变化约为成年期的5倍。 细胞活化途径产生的巨大去极化动作电位对突触后细胞的影响大于成熟细胞。 另外，在未成熟细胞和成熟细胞中，对GABA受体的激活有不同的反应。 在未成熟细胞中，GABA作为抑制性神经递质，其作用与成熟细胞AMPA受体的谷氨酸类似。 因此，动物在这个时期的经历不仅比细胞网络的模式更强烈，而且比生命其他时期形成的路径更强大。
猫的社会化阶段在一段时间内，人们普遍认为猫有一个敏感的时期，在此期间，经验似乎会对行为产生长期的影响。 mcune(1995 )通过2-12周每周接触5小时的小猫，证明了对1岁时不习惯的人接触的潜伏期有益的影响。
Collard(1967的研究表明，多人处理后小猫更有可能善待陌生人。 这表明，多种不同经历能提高个体对具有相似特征的刺激作出概括反应的能力。 另外，有研究表明，特定的刺激经历，例如接触特定的性别，会对小猫长大后男性和女性的知觉产生不同的影响( McCune et al .1995 )。 提示在这个时期也会发生歧视。
在一系列实验中，karsh(1988年的报告发现猫的社会化阶段从两周开始，7周左右结束。 研究还发现，将猫每天接触受试者的时间从15分钟增加到40分钟，可以大大增加小猫在14周内与受试者亲密接触的时间。 对于在敏感期结束前开始与人类交往的猫们来说，对人类的反应在接下来的两个月左右将持续变化。 发现猫在4-33个月期间的处理基本一致，表明这方面的行为“风格”主要形成于生命的前4个月( Lowe和Bradshaw，2002 )。
适应早期和成人环境强化表现型可塑性的明显缺陷是早期环境和后期生活经历不相似，这被称为“表现型错配”。 在野生种群中，洪水和火灾等“一次性”事件导致不可预测的环境变化时发生。 但在国内情况下，由于人为干预，这种情况发生得更频繁。 实际上，在一个环境中繁殖饲养猫，在敏感期结束后转移到另一个环境的整个过程中，都很容易发生这种情况。 小猫在出生后的头八周对周围的环境有“正常”的期待，然后可能会被转移到对它们来说完全陌生的环境中——这显然是一个福利问题。
因此，尽量多接触小猫长大后在家庭环境中可能遇到的各种环境和经验是很重要的。 这应该包括与男女、人种、孩子的年龄等各种各样的人积极交流，以及佩戴和携带摩托车头盔和大背包等“奇怪”的东西。 另外，其他类型的宠物、交通、开车旅行，为猫的特殊经历做好准备很重要。 ( Casey和Bradshaw 2008 )
在考虑这个时期对成年人行为的影响时，重要的是记住小猫在这个时期的经历需要和将来可能经历的经历“一致”。 除了接触特定的事件和社会接触，思考猫对日常生活的期待也很重要。 实践中，许多猫回家后的日常活动往往是主人不在家，或者即使有主人也忙于其他事情的时候。 因此，互动刺激小猫的早期生活并不一定适合回家后的体验。
猫的社会化阶段主要是在母猫的环境中，所以对猫的影响可能比狗更大。 小猫八个星期就回家了，它的学习敏感期就快结束了。 而且，相似年龄的幼犬的敏感期会持续几周，新主人会有更多的机会给予一系列合适的经验。 因此，对养猫者和管理救助站的人员进行教育，使其认识到早期经验是成年后可能发生的经验，即迎合家庭环境的各个方面的重要性就显得尤为重要。