传染源和宿主理论上绝大多数恒温动物易感染本病，其中主要为犬科和猫科，蝙蝠、龋齿类(黄鼠狼、野鼠、松鼠等)也易感染狂犬病，因此主要传染源为狂犬病犬和病猫，主要为唾液间歇性排毒人与人之间的传播极为罕见。
传染途径通常由狂犬病动物唾液携带病毒，主要是咬伤(抓伤，动物多舔指甲)和伤口被带病毒的唾液污染，也有其他途径的存在(如胎盘感染、消化道、呼吸道感染等)。 国内外已有一些文献报道了器官移植引起狂犬病的发生病例。 当然除了被动物咬伤或抓伤以外，几乎没有其他方法，所以不用担心。
影响发病的主要因素主要是咬伤部位影响狂犬病的发病率。 调查显示，四肢体干较头面部咬伤发病率低，主要由于四肢体干周围神经分布较稀疏，病毒不易沿神经通路侵入脑中枢神经。 同样，伤口越多、越深，发病机会越多，发病率增加。
潜伏期长短调查狂犬病潜伏期长短个体差异非常大，老年人可达1年，短者可达1周左右。 一般大多数在2-8周内发病，且有调查显示，伤口离大脑越远，潜伏期越长。 据网络媒体报道，有些人在狂犬病病毒潜伏20年后发病，这些只是一例，或证据不完整。 (适用于个人，被狗咬了20年以上就不会发生狂犬病。 )据此，我瞬间取下了压在我心里多年的石头，担心如果潜伏着病毒，该怎么办。 实际上有调查显示，90%以上的狂犬病在1年内发病，1年以上的发病很少，但实际上这种事件不会发生在某些个体身上。 不要被某些偏颇的报道吓倒。 如果你小时候被狗咬了，现在过了多少年，也完全不用担心。 我想一般不会再发病了。
发病症状因狂犬病主要累及神经细胞
临床症状主要以病毒感染症状(低热、食欲不振、恶心、头痛等)及相应的神经症状(如水恐惧症、光恐惧症、吞咽困难、躁狂等)为主要表现； 分为三个时期
初期
大多数患者有低热、恶心、头痛等类似感冒的症状，其次对光、声、风等刺激敏感。 早期诊断的意义在于伤口及其周围感觉异常，这是病毒侵犯局部神经元所致，一般持续2-4天。
兴奋期
此次患者神经高度兴奋，显著症状为极度水恐症、风恐惧症、发作性咽肌痉挛、呼吸困难等，其中水恐症是狂犬病的特殊症状，典型患者看水、喝水、听流水声、谈论水会引起严重的咽肌痉挛
瘫痪期
这一期病毒引起的神经浸润更严重更广泛，可导致痉挛停止，患者表现安静，并可出现缓慢的一种瘫痪，尤其是四肢瘫痪比较多见，一般持续半天左右，最终死于呼吸肌肉瘫痪和中枢瘫痪。
预后差，从发病到死亡，整个病程一般不超过一周，最终死于呼吸麻痹和中枢麻痹，目前对此病没有任何治疗手段和方法。 发病时几乎100%死亡。
被狗咬了怎么记住两步
首先处理伤口：被动物咬伤后立即用碱性液体(肥皂水是不错的选择)反复冲洗伤口。 伤口深的话需要扩大伤口，挤出狗的唾液和脏血(绝对不要压住伤口，避免流血是严重的错误。 不用担心血会持续流动。 那血完全不影响健康)。 一般不要包扎伤口。 如果伤口很深的话，需要打破伤风抗毒素。
接种狂犬病疫苗
这是最重要的一步，请记住，有文献报道：接种疫苗后狂犬病发病率降至0.3%-0.5%，对防止狂犬病发病有非常明显的效果，24小时内接种效果最好，3天后接种可能失效。 原理是24h内接种是人为调动机体抗狂犬病病毒免疫进行病毒杀菌的作用，接种很可能无效)
一句话再次强调，处理伤口，24小时内接种狂犬病疫苗
重要的事情重复三次：
处理伤口，24小时内接种狂犬病疫苗
处理伤口，24小时内接种狂犬病疫苗
处理伤口，24小时内接种狂犬病疫苗
一旦发病，几乎无药可救，据文献报道，现代医疗手段最长只能延长17天，大部分在一周内死亡。