狗作为“人类的好朋友”已经有三万多年的历史了，它对主人无条件的爱、忠诚、顺从和陪伴为主人提供了友谊和感情上的安慰。
除了这些爱和陪伴，更令人惊讶的是，一项新的研究显示，从小就和“人类挚友”在一起可能对健康也有好处。 就是减少长大后患精神分裂症的几率。
精神分裂症和双相情感障碍等严重精神病在世界范围内具有广泛的发病率和死亡率。 家庭研究表明，这两种疾病有很高的家庭相关性。 在对这两种疾病的广泛遗传研究中，发现了许多与风险增加相关的基因组领域，但目前已鉴定出的影响较大的基因较少，且不同人群的遗传风险因素存在较大差异。
最近，约翰斯霍普金斯大学研究人员在PLOS One杂志上发表了exposuretohouseholdpetcatsanddogsinchildhoodandriskofsubsequentdiagnosisofschizophreniaorbipolardisorria
探讨婴儿期和儿童期接触饲养宠物与今后精神病进展速度的关系。 研究结果表明，婴幼儿期和童年接触宠物狗可以预防和降低成年后精神分裂症的风险，但接触宠物猫反而可能增加精神分裂症的风险。
研究表明，3岁前开始接触养狗的孩子，长大后可以预防精神分裂。 出生后几年内接触养狗可以降低成年后精神分裂症的风险。 但是，研究中在宠物猫上没有得到相同的实验相关性，而且，9岁到12岁之间接触过宠物猫的孩子在成年后出现精神分裂症的概率略有增加。
这项研究调查了12岁前接触宠物猫和狗与后来被诊断为精神分裂症和双相情感障碍之间的关系。 该研究调查了1371名18至65岁的男性和女性，包括396名精神分裂症患者、381名双相情感障碍患者和594名对照者。 研究人员收集了对象与宠物猫和宠物狗接触的数据以及个人信息，包括年龄、性别、种族/民族、出生地、最高水平的父母教育(以社会经济地位衡量)。 最终用这些数据应用统计模型计算危险率，绘制首次接触宠物的年龄与精神病学诊断的关系图，针对首次接触宠物的4个年龄范围分别为：岁至3岁、4岁至5岁、6岁至8岁、9岁至13岁
研究人员惊讶地发现，如果某人在幼年期或幼年期( 13岁前)接触过狗，患精神分裂症的风险在统计学上显著降低( 24% )。 对于从出生开始就有养狗的孩子，或者在出生后3岁之前接触过狗的孩子来说，保护效果最大。 在整个研究年龄范围内，接触狗与双相情感障碍之间无显著关系。 猫与精神分裂症或双相情感障碍的诊断风险之间无明显相关。
但是从图表(紫红色虚线)中可以看出，9岁到12岁之间第一次接触猫的人们患这两种病的风险略有增加。 疑似由宠物感染引起的精神分裂症的例子有弓形虫病。 这种病是由猫通过粪便感染人类的寄生虫引起的。 多年来，建议孕妇不要更换猫砂箱，以避免疾病通过胎盘传染给胎儿，导致流产、死胎或潜在精神疾病的风险。
自1953年以来，许多流行病学研究表明，许多被诊断为严重精神病的人，包括精神分裂症，体内抗弓形虫病寄生虫的抗体水平也较高。 为感染引起弓形虫病的寄生虫和精神分裂症的风险增加提供了证据。
研究人员警告说，接下来需要更多的研究来证实这些发现，更准确地定义婴儿和13岁以下儿童接触宠物猫和狗引起的精神病的实际风险。
Robert Yolken说：“通过更好地了解宠物接触与精神病之间的联系机制，我们可以制定相应的防治策略。”
如果研究数据是当今现实的反映，那么约84万例精神分裂症病例(占美国确诊350万人中的24% )可以通过饲养宠物狗来预防。
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